Les communes, pour mener à bien certaines de leurs fonctions, se regroupent de manière temporaire ou durable au sein d'établissements publics de coopération intercommunales ou EPCI.
Cette association leur permet de gérer en commun des équipements ou des services publics, d'élaborer des projets de développement économique, d'aménagement ou d'urbanisme à l'échelle d'un territoire plus vaste que la commune.
A l'exception des pouvoirs de police, les communes transfèrent aux groupements des compétences.